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Aunque es difícil precisar cuándo llegó el primer microscopio a Brasil, la llegada de la Familia Real portuguesa trajo nueva luz a nuestras tierras. Después de llegar a Brasil, D. João VI fundó la Escuela de Cirugía de Bahía en 1808 por decreto. En 1832, ya bajo la regencia de Pedro II, la Escuela de Cirugía de Bahía pasa a llamarse Escuela de Medicina y, en el mismo año, también se funda la Escuela de Medicina de Río de Janeiro. Es probable que estas escuelas albergaran los primeros microscopios de Brasil. En el mismo año, el barco Beagle llega a Brasil trayendo al naturalista Charles Darwin. Viajando por la costa brasileña entre 1832 y 1836, a bordo del barco, Darwin trajo su pequeño microscopio óptico, fabricado por Robert Barcks en 1825. En 1852, el profesor y naturalista Fritz Müller llegó a Brasil desde Alemania. Müller se instala en Santa Catarina y pronto se interesa por estudiar su naturaleza exuberante. En 1857, Müller recibe como regalo un microscopio óptico construido por Friedrich W. Schiek. Sus descubrimientos contribuyeron significativamente a la aceptación de la Teoría de la Evolución de las Especies de Darwin. Unos años más tarde, en 1901, las investigaciones sobre petrografía del austriaco Eugen Hussak iniciaron muy probablemente el uso de la microscopía óptica en el estudio de materiales en nuestro país.
Los microscopios electrónicos fueron introducidos en Brasil en 1947, con la llegada de los microscopios de la RCA, dando origen a los Laboratorios de Microscopía Electrónica de la Escuela Politécnica de la Universidad de São Paulo (USP) y al Laboratorio del Instituto Oswaldo Cruz de Manguinhos. Desde entonces, la microscopía electrónica se ha considerado una herramienta fundamental para la ciencia y la biología de los materiales. En las décadas siguientes, se crearon varios grupos en la región Sudeste, con destaque para los laboratorios de microscopía electrónica del Instituto de Biofísica de la Universidad Federal de Rio de Janeiro (UFRJ) (1951), del Instituto Butantan (1952), de la Instituto Agronómico de Campinas (1961), del Instituto Adolfo Lutz (1961), del Departamento de Histología y Embriología del Instituto de Ciencias Biomédicas de la USP (1966), del Departamento de Patología de la Facultad de Medicina de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG) (1967), del Campus de la USP en Ribeirão Preto (1968), y de la Facultad de Agricultura Luiz de Queiroz, también de la USP (1969). La microscopía florece en el país en la década de 1960, culminando con la fundación de la Sociedad Brasileña de Microscopía Electrónica en 1971. Después de décadas de inversión en infraestructura de investigación en Brasil, el país se destaca en la escena internacional. Hoy, más de 700 microscopios electrónicos están distribuidos en todo el país, y los Laboratorios Nacionales con infraestructura de última generación son accesibles a la comunidad científica brasileña. Entre ellos, el Laboratorio Nacional de Nanotecnología de Brasil del Centro Brasileño de Investigación en Energía y Materiales (LNNano\CNPEM), el Centro Compartido de Nanociencia y Nanotecnología (LABNANO\CBPF\MCTI) y el Centro Nacional de Biología Estructural y Bioimagen (CENABIO) de la UFRJ.
La relevancia de las técnicas de microscopía para el avance de la ciencia en el mundo fue reconocida con el Premio Nobel de Física de 1986 compartido por Ernst Ruska, Gerd Binnig y Heinrich Rohrer, por la invención de los microscopios electrónicos (Ruska) y los microscopios de túnel de barrido (Binnig y Rohrer). Esta nueva técnica de microscopía pertenece a la familia de los microscopios de barrido y sonda (SPMs) y la técnica más extendida es la microscopía de fuerza atómica (AFM).
En Brasil, el primer microscopio de fuerza atómica fue construido en 1992 por el profesor Victor Baranauskas, de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp), siete años después de la invención del AFM. Todavía en la década de los 90, varios AFM comerciales fueron adquiridos e instalados en Brasil. Una encuesta en la que se consultó a varios investigadores brasileños que actúan en el área sobre el tema, reveló que, además del primer microscopio ensamblado aquí, los primeros AFM adquiridos también fueron para la Unicamp en 1992, seguidos por los microscopios instalados en el antiguo Centro Tecnológico. de Minas Gerais (CETEC) en 1993. Luego vino el Instituto de Posgrado e Investigación en Ingeniería Alberto Luiz Coimbra (COPPE), que compró sus primeras AFM en 1995. Es interesante notar que, antes de las AFM, COPPE ya tenía un STM sistema traído de Alemania y ensamblado en Brasil en 1993. Aún en 1995, los microscopios de fuerza atómica llegaron al Centro Brasileño de Investigaciones en Física (CBPF) ya la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS). En 1996, la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG) y la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (EMBRAPA) adquirieron sus primeros AFM. Y al final de la década, en 1998, se instalaron los primeros microscopios en la Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC) y en la Pontificia Universidad Católica de Rio de Janeiro (PUC-Rio). Hoy contamos con más de cien microscopios SPM repartidos por todo el país.
La Sociedad Brasileña de Microscopía y Microanálisis
Fundada en 1971, la Sociedad Brasileña de Microscopía Electrónica (SBME) juega un papel muy importante en la divulgación de los avances científicos producidos por la microscopía brasileña. Como resultado del crecimiento de la comunidad científica, los avances en el área de la microscopía, el desarrollo del microanálisis y el surgimiento de nuevas técnicas de microscopía, la sociedad creció y pasó a ser conocida como Sociedad Brasileña de Microscopía y Microanálisis (SBMM). Hoy en día, la sociedad pretende ser cada vez más integradora, facilitando el acceso de toda la comunidad científica y de los jóvenes investigadores a la información y los avances en estas técnicas.
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